Китайский Национальный центр исполнительских искусств (второе название - Большой национальный театр) чаще всего сравнивают с каплей ртути, жемчужиной или летающей тарелкой. Возведенное в историческом центре Пекина футуристическое здание прославилось благодаря не только необычной архитектуре, но и своим гигантским размерам - оно признано самым большим театром в мире.

Строительство Большого национального театра стало частью программы подготовки к Олимпийским играм в Пекине и продолжалось с 2001 по 2007 год. Проектирование было поручено французскому архитектору Полю Андрё, известному своими проектами зданий аэропортов в разных городах мира. Возведение огромного суперсовременного сооружения в историческом центре Пекина - в непосредственной близости от площади Тяньаньмынь и Запретного города - поначалу вызвало много споров и нареканий, однако затем футуристическая «жемчужина» прочно заняла свое место в ряду главных достопримечательностей не только столицы, но и всей страны.

Размеры театра поражают воображение: его общая площадь составляет более 200 тысяч квадратных метров, в длину здание достигает 212 метров, в ширину – 143 и в высоту – 46 метров. Его подземная часть уходит на глубину 32,5 метров и является самой масштабной в Пекине. Три зрительных зала вмещают до пяти с половиной тысяч зрителей. Кроме того, здесь расположены просторные холлы, рестораны, торговые центры, выставочные галереи, конференц-залы и библиотека. На верхнем уровне здания находится смотровая площадка, с которой открываются панорамные виды на город.