Шліфування забезпечує отримання високої чистоти обробленої поверхні і високої точності розмірів оброблюваних деталей. Шліфування виконується абразивними інструментами. Абразивний інструмент являє собою тверде тіло, що складається з зерен абразивного (шліфувального) матеріалу, скріплених між собою зв'язкою.

Значну частину обсягу абразивного інструменту займають повітряні пори. Абразивні інструменти в переважній більшості використовуються у вигляді шліфувальних кругів різноманітної форми.

Процес різання при шліфуванні можна розглядати як фрезерування многозубимі фрезою з високою швидкістю. Кожне одиничне абразивне зерно являє собою ріжуче лезо з випадковими геометричними параметрами, які залежать не тільки від форми зерна, а й від стану його в абразивному інструменті. Що найбільший, негативний передній кут є на зернах зі сферичною поверхнею.

Кожне одиничне зерно зрізує стружку дуже малого змінного перерізу. Оброблена поверхня утворюється в результаті сукупної дії великого числа абразивних зерен, розташованих на ріжучої поверхні абразивного інструменту. Зрізується в процесі роботи кола стружка розташовується в порах між зернами. Розігрілася до високої температури, близької до температури плавлення оброблюваного матеріалу, і розм'якшити стружка забиває пори і налипає на поверхню кола, відбувається так зване «засолювання» його. При цьому ріжуча здатність шліфувального круга різко падає, погіршується чистота і якість обробленої поверхні. Для відновлення ріжучої здатності круга проводиться його правка, при якій за допомогою правочні роликів або алмазних «олівців» з ріжучої частини кола віддаляється поверхневий шар затупившихся і засалено зерен.